Anderson's Conn Valley "Eloge" 1998 Napa Valley

 

カリフォルニアでもあまり聞かない作り手。日本では話題にもあがらない。

しかもヴィンテージは、エルニーニョに悩まされた１９９８年。評論家の評価も低い。

しかし・・・、結構なお値段・・・。

知らなければ手を出せるワインではない。

 

Napa Valleyにいた頃このワインを一度だけ試飲した事がある。ヴィンテージも同じ９８年。

もう６年以上前になる。

 

毎週金曜日の朝１０時にPatz & HallというNapa Valleyにあるワイナリーに集まってブラインドティスティングを

する勉強会があった。地元のソムリエが中心の会だが、たまにここのワインメーカーも参加してテクニカルな話しなどを

聞かせてもらい非常に勉強になる会だった。

 

そこでこのワインと出会った。

 

熟したカシス、ブラックベリーの果実の香りに加えシガーボックスや枯葉、スーボワと複雑な風味。カリフォルニアなどの新世界のワインはこの複雑な風味が少なく、熟したフルーツの風味一辺倒になるケースが多い。

 

これは間違いなく旧世界だ！

 

口中でも新世界には通常見られない存在感のある酸味、タンニンの骨格、高すぎないアルコール度数（１３度台）など、どれをとっても旧世界のワイン。

 

ここまでくればもうボルドーとしか思えない。

 

しかも、この凝縮感に香りの華やかさ、２級であってもおかしくない！

 

自信たっぷりでボルドーの２級レベル、と答えた。他のソムリエ達も同意見。話しはどのシャトーか、というところまで進んでいた。

 

しかし、Auberge du Soleilのヘッドソムリエであるクリスがボルドーだと思い込んでいる我々に問い始めた。

 

この酸のレベルに対して果実の熟度が高くないか、この熟成度合いに対してNon Fruit Flavors（フルーツ以外の風味）の割合がやや小さくないか。最近流行りのNapa Valleyのカベルネに無い要素が多いが、これはNapa Valleyのカベルネだ。ただし、流行りのモダン派ではなく伝統派の作り手。９０年代のStag's Leap Wine CellarsかChateau Montelenaに似ている。ただ、凝縮度合いが中間的だ。ならば地理的にも中間的と言えるAnderson's Conn Valley。このぐらいの熟成度合いからして、このややグリーンな要素が見られた年は９８年だけだ。

 

圧巻だった。Napa Valleyのソムリエとして３０年以上のキャリアに裏打ちされた分析力。さすがとしか言いようがない。

シガーボックスや枯葉の香りを見つけた瞬間に"ボルドー！"と決めつけてしまう未熟さを情けないと悔しさを

噛みしめつつ、最高の指導者とめぐり合い間近でカリフォルニアワインについての知識を享受できる恵まれた環境を誇らしく思った。

 

それから６年。月日も流れたが場所も何千マイルも西の東京だ。

 

抜栓し少し時間をおいてから口に運んだ。

 

以前よりシガーボックスの風味が更に増しよりボルドーに近い味わいになっている。しかし、その奥に隠れている果実の熟した甘さ、カリフォルニアの太陽が感じ取れる。

 

これはボルドーではない。

 

凝縮感のある甘い果実味、複雑さを加えるシガーボックスや枯葉、バランスのよい酸とタンニンからなる凛とした骨格、延々と続く余韻。

これぞ古き良き時代のNapa Valleyのワインだ。そして、６年の月日を経て、自信を持ってそう答えられる。

 

このワインを"My" Wine of The Yearに迷うことなく選んだ。

 

品評会など、客観的な分析による評価であれば・・・、他のワインを選んだかもしれない。特に今年は素晴らしいワインを多く飲む機会に恵まれた。

 

しかし、最後に心に残ったのは・・・、このワインだった。

 

飲んだ瞬間にさまざまな想い出がクリスの顔と共に思い浮かんだ。もしかすると、とても客観的に分析などはできない心情、主観的な感情に陥っていた事がこのワインを選んだ原因かもしれない。

 

ちょっと公正さに欠ける結果になってしまったが・・・、ただ、ワインとは元来そういうものだろう。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Colgin "IX Estate" 2004 Red Wine Napa Valley, California

 

カリフォルニアには"カルトワイン"と呼ばれる高額ワインがいくつかある。カリフォルニアワイン好きの中では、これらを飲まなければカリフォルニアワインは語れない、という者さえ少なくない。一方、カルトワインなど味は全て同じで濃いだけだ、飲む価値は無い、と反論する者も多い。

 

どちらも間違いだ。

 

カリフォルニアワインの魅力はその土地を反映した個性の豊かさにある。太陽が強い場所、霧により太陽が遮断される場所、冷たい海風の影響を受ける場所、内陸で常に温暖な場所、山の上、平地、東向き、西向き・・・。

 

それら様々なテロワールを反映した個性豊かなワイン、その多様性がカリフォルニアワインの最大の魅力である。

 

そういったワインは低価格帯にも高価格帯にも存在し、もちろんカルトワインの中にも存在する。また、ワインメーカーのエゴが勝りテロワールを殺してしまっているワインももちろん存在する事も事実であり、これもどの価格帯にも存在しカルトワインの中にもある。

 

つまり、カリフォルニアワインを語る上で決してカルトワインは必須項目ではないし、また、カルトワイン全てがテロワールを無視したワインだとも言えない。

 

オルタシアはカルトワインを始めとした高額ワインの割合は決して高くはない。むしろ、レストラン価格で10,000円前後の価格帯でどれだけ満足度の高いワインを取り揃える事が出来るかに尽力している。

 

とは言いつつ・・・、このカルトワインを2010年度のMy Wine of The Yearに選んでしまった・・・。

 

と言うより、選ばざるを得なかった。

 

それだけ素晴しい！！！！！

 

Colginはカルトワインの中でも代表格だが、"テロワール"という微妙なラインを超えずに個性豊かなワインを作り出している。初代のワインメーカーは言わずと知れたヘレン　ターレーだが、このヴィンテージはその弟子であり、現在カリフォルニアを代表するワインメーカーとして君臨しているマーク　オーベールだ。（ただ、ターレーやオーベールが関わるワイン全てがテロワールを重視しているとは言い切れない。むしろ逆の印象が強い。）

 

四つの単一畑からカベルネをベースとしたワインを作るが、このIX Estateという畑のワインは、ナパの東側にあるPritchard Hill（プリッチャード　ヒル）という山で作られる。

 

山のワインだけに豊富なタンニンによる強固な骨格と濃厚な果実味が形成されるが、コンスタントに西のソノマから吹き寄せる風と標高の高さによる若干低い平均気温により保たれる酸のお陰でバランスが維持され、かつ果実味もフレッシュさを保持できる。また同理由により糖度が上がり過ぎずブドウの長い生育機会が保たれる為タンニンそのものも十分に熟す事が出来る。味わい的にも地理的にもHowell MountainとStags Leap Districtの中間的と言えるだろう。

 

これが一般的なPritchard Hillの特徴だと言えるが、このColginのIX Estateは、この特徴を更に増幅させ、同時に更に凝縮させたようだ。

 

2004年という暑かった年により更に重厚なタンニンが形成されたが決してアグレッシヴではなく骨太な骨格として豊富な果実味の中核に君臨する。香りは大きなグラスから飛び出るほど華やかであり、熟したカシス、ブラックベリーと濃厚だがどこか新鮮さを残し嫌味がない。杉の木や枯葉、タバコと言ったクラシックなカベルネの風味に五香粉のオリエンタルなフレーバー、若干黒コショウのスパイシーなニュアンスも溶け込み複雑。余韻は、強固なタンニンが作り上げたバックボーンをゆっくりと辿るように長く長く伸びる。（デキャンタージュ後2時間経過した時の状態。私はカリフォルニアワインのほとんどはデキャンタージュしないが、Coiginに関してはほぼ全て毎回している。）

 

しかし、この素晴しさは文字通り筆舌に尽くしがたい。言葉の限界を改めて感じる。メディアでも多く取り上げられ、また批評家もこのワインについては多く語っている。しかしこの圧倒的な存在感は、表面を撫でただけのテイスティングノートやしたり顔の論評などを軽々と蹴散らしてしまう。

 

決して安くはない。というより、かなり高額だ。だが、どうしてもカリフォルニアワインの最高峰でありかつテロワールを表現したワインという事なら、私は迷わずこのワインをお勧めする。非常に高額だがその価値は十分にある。

 

とは言え、1945年のムートン、1947年のシュヴァル　ブラン、1920年代のロマネ　コンティがフランスワインの真髄だ、などと涼しげな顔で語るフレンチのソムリエ達と比べれば、我々カリフォルニアワイン好きの会話などずっと現実的だが・・・。